有个农夫驾着马车走过一条泥泞小路时，车子突然不动了。
他跳下马车一看，原来是车轮陷进泥泞中出不来了。
他不禁按着额头懊恼说：“天哪！这可怎么办呢？谁来帮帮我？”
这时他看到赫拉克勒斯路过，他可是神，这对他来说轻而易举，于是惊喜地赶紧向他求助。
赫拉克勒斯却一口拒绝了。
四周无其他人，农夫只好靠自己。
他想了想，找了些树枝、木块和石头，顶在车轮后面，然后用力往前推，同时催促马儿往前拉。
车轮动了，但要出泥塘还差一点，正当他和马儿费尽九牛二虎之力时，赫拉克勒斯说：“我来帮你最后一把吧！”
说完，马车就神迹般出了泥塘。
农夫感谢了赫拉克勒斯，又说：“你刚才不愿意帮我，为什么现在却又愿意了呢？”
“刚才你只想不劳而获，不动脑筋，不想费力气，就指望别人帮你，我不会帮助这样的人，而现在你已经尽了全力，我愿意帮你一把。”
这个故事说明，人必自助而后天助之。